vol.361

「負けられない戦い」に3−0劇勝！ “オレ流”確立で進退問題一蹴

岡田ジャパンがオマーン撃破

　W杯アジア3次予選は2日、日産スタジアムで日本対オマーン戦を行い、日本が3−0で快勝した。
　日本は前半10分に主将の中澤がヘッドで先制すると、同21分に大久保、後半3分に中村俊輔が加点した。日本代表は14日にタイ代表（タイ）と対戦し、22日には最終戦となるバーレーン戦（埼玉スタジアム）に挑む。3次予選のグループ上位2チームは9月に始まる最終予選に進出する。
　試合終了の笛と同時に、岡田監督は静かに喜びをかみしめ、スタッフと握手を交わした。惨敗を喫し、ひとり足早にロッカーに消えた3月のバーレーン戦とは正反対。ホームで日本はよみがえった。
　相手に合わせずあくまで4バックで臨み、ボランチに攻撃的な遠藤と長谷部を並べた岡田監督の姿勢が選手にも乗り移った。90分間、素早い攻守の切り替えと足を止めないサッカーが途切れることはなかった。指揮官はハーフタイム、選手に「韓国も（W杯予選で）2−0から追いつかれた。守りきろうと思うな」と励ました。だからこそ、とどめの3点目も生まれた。
　この日の試合前、長沼健氏の死去を知らされた。「一番の思い出は（98年フランスW杯予選中の）カザフスタンで監督になった時。（周囲の批判から）盾になってくれた」と神妙に振り返る。だが、“オレ流宣言”で退路を断って臨んだこの試合の結果いかんでは、当時のように監督の責任問題が浮上する恐れもあった。
　そんなプレッシャーを、岡田監督は乗り越えた。「どの試合でも落ち着いてこれくらい回して、走っているところに出せれば。今日みたいなゲームを最低限にしたい」（遠藤）と、選手の信頼も得た。
「中盤から相手ディフェンスにプレッシャーをかけるのはオシム体制ではみられなかったもので、ようやく岡田スタイルが見えてきた」と日本サッカー協会の川淵キャプテン。昨年末にオシム前監督が病に倒れて以来、明るい話題の少なかった日本代表にようやく光が見えた一戦となった。
　もっとも、指揮官に安堵感はない。「まだ何も得ていない。第一歩を踏み出せただけ」。つかんだのは“オレ流”への自信。負けられない戦いはまだまだ続く。