トップパイロットが技術をぶつけ合う興奮のレースが日本上陸

　世界最高のレースパイロットたちが技術とスピードを競う、飛行機レースの世界選手権「レッドブル・エアレース」の開催が1カ月後に迫ってきた。これが同レースの日本初上陸となる。世界を興奮させるこのレースが日本でも見られるというニュースは日本全国を駆け巡り、開催日が近づくにつれ、レースへの注目度も高まっている。

　このレースは、自動車選手権のF1同様、世界各都市で全8戦で行われる。パイロットは各レースで順位に応じてそれぞれ0〜12ポイントを集め、最終的にはその累計ポイントでシーズンを通じたワールドチャンピオンを目指すというもの。日本のレースはシーズン第2戦となる。

　日本でのレースは、幕張海浜公園前の東京湾海上に作られた特設コースで行われる。コースは、エアゲートと呼ばれる空気で膨らませた高さ25メートルのパイロンで構成されたスラロームコース。パイロンが、機体がわずかでも触れるとその瞬間にバーストする仕組みになっているのも特徴だ。

　パイロットは高速で機動性に優れたレース専用の飛行機に乗って、コースを決められた順序と飛行方法に沿って飛び、速さを競う。最高時速は370キロメートル、最大重力は10Gにも及ぶという。

　今シーズンの参加パイロットは14名。アメリカ、イギリス、フランス、スイス、カナダなど、さまざまな国から卓越した技術を誇る面々が集まっている。日本からは、日本のエアロバティック界のエースパイロットとして知られ、2009年からエアレースでも活躍する室屋義秀が参戦。今シーズンの初戦となったアブダビでは、6位に入賞。初めてのホームレースで、どんな飛行を見せてくれるのか楽しみだ。

　会場内の大型ビジョンにはリアルタイムで戦況が表示されるためビギナーでも楽しくレースを観戦できるのも特徴。日本初のエアレースを楽しもう！