ランナー、東京を走る！ TOKYO MARATHON 2016

　東京マラソン2016は、例年以上の盛り上がりを見せそうだ。スタートから10回目となる記念大会。参加するアスリートも男女ともに国内外から選りすぐりのトップランナーが揃い、白熱のレースが期待されている。

　レースを加熱させる要素のひとつは、今夏行われるリオ五輪男子マラソン代表を決める選考レースになっていること。東京マラソンを含め選考レースはあと２レースのみとなっているため、これまで以上に緊張感のあるレースが展開されそうだ。

　熾烈な代表争いの軸となりそうなのは、今井正人（トヨタ自動車九州）。昨年の東京マラソンで自己最高記録を一気に2時間7分台へとあげ、注目を集めている。それに加えて、チェックしておきたいのが同じく自己ベストで7分台をマークしている藤原新（ミキハウス）、松村康平（三菱日立パワーシステムズ）、コニカミノルタの宇賀地強と山本浩之、佐野広明（Honda）、そして出岐雄大（中国電力）。本大会が初マラソンとなる村山謙太（旭化成）がどのようにレースに絡んでくるかも楽しみだ。

　混迷しているともいえる代表選考だが、いずれも日本マラソン界をけん引するランナー。素晴らしい走りを期待したい。

箱根を沸かせた学生ランナー

　もう一つの見どころは、今年の箱根駅伝を盛り上げた学生ランナーたち。2年連続で任されたエース区間2区で区間賞を獲得した東洋大学の服部勇馬をはじめ、完全優勝を果たした青山学院大学の一色恭志、小椋裕介、下田裕太がエントリー。全員が初めてのフルマラソンになる。

　彼らはもちろん、彼らに注目する人たちの視線の先には、本大会の42.195キロ先のゴールがある。さらに、その先2020年の東京オリンピックもあるだろう。日本の男子マラソンの将来を担うであろう彼らが、どんな走りを見せてくれるのかと多くの期待が寄せられている。それに加えて、初めてフルマラソンを走るという挑戦と経験が、今後彼らをランナーとしてどう成長させるのかもまた、注目しておきたいポイントだ。

ワールドチャンピオンが決まる
　
　外国勢にも注目だ。男子勢では、オファーがひっきりなしのケニアのエマニュエル・ムタイ。同じくケニアからのディクソン・チュンバは、最強といわれるエリウド・キプチョゲと「Abbott World Marathon Majors Series　IX」のシリーズチャンピオン争いをしており、この大会の結果にその勝敗が掛かっている。それぞれのランナーが置かれた状況は異なるものの、彼らのキャリアのなかで、本大会は重要な意味をもつ。

　一方、女性陣も外国人選手のパフォーマンスもまた注目。ケニアのエドナ・キプラガトとエチオピアのアベル・ケベデは同シリーズチャンピオンの座をかけ、東京を走る。

国際化する、車いすマラソン

　車いすマラソンは、さらに熱くなる。今大会からレースが国際化、2015年ロンドンマラソン、そして世界選手権で優勝したジョシュア・ジョージ、2015年シカゴマラソンの優勝者クート・フェンリー選手と、国外からもトップ選手が集まる。

　東京マラソン車いすレースディレクターの副島正純氏によれば、「東京マラソンは起伏が少なく、路面も綺麗で好タイムを望めるコース」。副島氏は、本大会で男子の現世界記録であるハインツ・フライ選手（スイス）の1時間20分14秒（大分国際車いすマラソン大会、1999年）を塗り替えたいと意気込んでいる。

　見どころ満載の今年の東京マラソン。160万人が沿道で見守るなかどんなレースが繰り広げられるのだろう。