4・16RIZIN　元UFCフライ級3位の堀口が電撃参戦。相手は元谷

　昨年11月にUFCとの契約が切れ、フリーエージェント（FA）となっていた堀口恭司の『RIZIN 2017 in YOKOHAMA』（4月16日、神奈川県・横浜アリーナ）への参戦が20日、発表された。

　堀口は22日に一時帰国し、羽田空港で記者会見。会見の冒頭で対戦相手が初代・第3代DEEPフライ級王者の元谷友貴となったことが発表された。試合は58kg契約で行われる。RIZINルールでヒジ攻撃はなし。

　堀口はUFCフライ級3位で、2度目のタイトル挑戦が十分手に届くところだったのだが「試合を組んでもらえない。いつになるか分からない試合を待っているのが、練習をしていてももどかしかった。このままだと、自分が練習でケガをしてしまったりすると、試合をやらないこともありえるなと思った。この一番大事な時期に試合をしないということは、ちょっともったいないなと思った」とUFCを離れた理由を説明した。

　RIZIN参戦の決め手については「FAになってタイミングよく榊原さん（RIZIN実行委員長）が話を持ってきてくれた。“試合は3試合以上組めるよ”と言われた。UFCは1～2カ月前に試合は決まるが、いきなりのオファーになる。RIZINは大会の予定が決まっているから調整もしやすい。せっかくアメリカに行ってトレーニングをしていて、どんどん試合に出て、試合で試していって、もっともっと強くなりたいのに、その場が用意されていない。そのもどかしさがRIZIN参戦のきっかけ」と話した。

　米の総合格闘技団体ベラトールへの参戦も噂されていたが、「とりあえずRIZINを、日本を盛り上げたい。今はRIZINです」とのこと。