サッカーW杯で日本はコロンビア、ポーランド、セネガルと対戦

　サッカーの2018年ワールドカップ（W杯）ロシア大会の1次リーグ組み合わせ抽選会が12月1日、モスクワのクレムリンで行われた。日本はH組に入り、ポーランド、セネガル、コロンビアと対戦する。

　抽選は出場32チームを開催国のロシアを除き国際サッカー連盟（FIFA）ランキング順で最上位の第1グループから4グループに分け、各グループから1チームずつの4チーム1組で8組に分ける形式。日本の第4グループは最後の抽選となったのだが、その中でも残ったのが日本と韓国。

　先に決まった韓国はドイツ、メキシコ、スウェーデンのいるF組に。今回出場している７つの優勝経験チームのうち２チーム以上が同居した組はないことから「死の組」と呼べるほどの組はないともいわれるが、韓国のF組は限りなくそれに近いもの。一方、日本のH組は唯一、優勝チームが存在しないグループとなった。

　抽選会を前に、ハリルホジッチ監督は「強いチームが２つ、もしくは３つわれわれのところに来る」と警戒していたが、その最悪の組み合わせは避けられ、1次リーグ突破の可能性を感じさせるが、FIFAランキングは55位の日本に対しポーランド７位、コロンビア13位、セネガル23位。そしてコロンビアには前回得点王のロドリゲス、ポーランドにはレバンドフスキ、セネガルにはマネと3チームとも世界的な点取り屋を擁しており、見た目ほど楽観はできない戦いとなる。

　日本は初戦（6月19日）にコロンビア、2戦目（同24日）セネガル、3戦目（28日）ポーランドという日程。

　データ的にも初戦で勝ち点を上げることが最重要課題。日本は過去出場した５大会で初戦に勝ち点０だと全て１次リーグで敗退している。またコロンビアは前回ブラジルW杯１次リーグ最終戦で１−４と完敗しており、リベンジを果たす舞台にもなる。決勝トーナメントに進むには勝ち点4は最低条件。最終戦のポーランド戦までにはその数字をクリアしておきたいところだ。