樋口和貞が5・21後楽園での「KING OF DDT」準決勝＆決勝に向け意気込み「上に立つために一つひとつ集中というのが大事」【DDT】

――2回戦（7日、新宿FACE）はイラプション時代の後輩・岡谷英樹選手でした。シングル戦は彼の査定試合（2022年1月3日、後楽園）以来でした。当時は一介の若手選手のイメージでしたが、成長は感じましたか？
「本人がどう言ってるか分からないけど、成長を感じましたし、俺が渡したガウンが似合うようになったなと思いました」

――どの辺が変わりましたか？
「気持ちじゃないですかね。もともと物怖じしない部分があったんですけど。そこはイラプションに入って、坂口（征夫）さん、赤井（沙希）さんから、いろんな部分を感じ取って、気持ちの成長がデカかった気がしますね。技もエルボーに一発一発気合入れてきましたんで」

――今後は後輩というより、ライバルの一人として見ていく？
「後輩だからとかじゃなく、一選手として、当たるにしろ何にしろ、そういう気持ちでやらなきゃいけないと思いました」

――試合後、イラプションのメンバーとの握手もありましたが、今後イラプションとは組むこともありですかね？
「あるんじゃないですか。もう組んでも戦ってもいいんじゃないですか」

――いざ準決勝の対戦相手は上野選手。昨年12月29日、TOKYO DOME CITY HALLでKO-D無差別級王座をかけて対戦して勝利しました。あれから5カ月経って、お互いに積み重ねたものがあると思います。再び上野選手とシングルで対戦することに関しては？
「あのときは2人ともベルトを持った状態での試合でしたが…。あまり個人的にはそういうの思ってなくて、ベルトがあろうがなかろうが、樋口vs上野、気合入れて臨まなきゃいけないなってのがあって。今回はかけてるものはないですけど、上野と負けたら終わりの状態で当たるのは喜ばしくもあり、厳しくもあるなと感じます」