EXILE THE SECONDが有明アリーナで大規模忘年会、MAKIDAI、TAKAHIRO、後輩TJBBらも集結

「忘年会です！」

　HIP HOP色の強いアグレッシブなブロックを経て、1人ステージに残ったSHOKICHIがそう切り出すと、客席の至るところから笑い声が漏れる。そこですかさず、観客1人1人に向けて「ありがとう！」を乱れ撃ち。もちろん、彼のピュアな感謝は身近な仲間にも向けられ、EXILE THE SECONDのツアーを共に作り上げてくれたバンドメンバー（Ba.KATSU/Dr.FUYU/Gt.MASA KOHAMA/Key.MAKO-T）を紹介すると、SHOKICHIはとびきりの笑顔で「2024年、本当にお世話になりました！」を連呼した。そして、楽器陣が1人ずつ芳醇な音を重ねた先に、D.IのボーカルKAZUKIがソロアーティスト・林 和希としても登場。TETSUYAとケンチによるドラマティックなダンスをバックに、SHOKICHIが作詞にも参加した林 和希のソロ曲『One Day』をデュエットで届けた。実はこの日、開演直前に突然雨が降り出したのだが、それすら運命に感じるほどの選曲で、冷たい雨で濡れた観客の肩をそっと抱くように、SHOKICHIとKAZUKIの熱を帯びた歌声が響き渡った。一夜限りのコラボレーションとして、SHOKICHI・TAKAHIRO・林 和希・NESMITHが一列に並んで歌唱したEXILEの『Angel』も、少し遅めのクリスマスプレゼントといったところだろう。両端に立ったSHOKICHIとNESMITHは、ゲストの2人を包み込むように、時折向かい合いながら歌っており、その慈愛に満ちた表情が彼らの人柄を伝えていた。

　居酒屋→クラブと場所を変え、まだ現れない（という設定の）EXILE THE SECONDメンバーを待ちながら、大勢の観客と共に“盛大なぼっち忘年会”を楽しんだエディネスミス。諦めて高級タワーマンション風の自宅に帰った彼は、風呂上がりの恰好で一杯飲みながら、YouTubeでEXILEのMVの鑑賞会を始め、「まだときめき運んでなくねぇーか！？」という煽りから後半戦が始まった。

……となるはずだったのだが、一筋縄ではいかないのがEXILE THE SECOND。景気よく『Choo Choo TRAIN』のイントロが流れ始めたものの、先頭のエディネスミスだけがロールダンスをしており、陽気な大人たちによる茶番が始まった。セカ友（EXILE THE SECONDファン）にはすでにお馴染みで、”THE FAR EAST COWBOYZ”ツアーでは、メンバーやサプライズゲストなどがエディネスミスのターゲットとなっていた、“お決まりのボケ”。この日はEXILE THE SECONDの後ろに並んでいたTAKAHIROが「お前は誰だ！？」の餌食に。TAKAHIROもすかさず「LDHの初代プリンス、EXILE TAKAHIROです。お見知りおきを」と返し、ツッコミ不在の2人の絡みに爆笑が止まらない。それでも、仕切り直し、AKIRAを先頭にした大所帯（EXILE THE SECOND・TAKAHIRO・TJBB）でロールダンスする様は圧巻！ 『Everything』と『Someday』のメドレーでは、今月40歳になった初代プリンスが、ツアージャージの胸元をガッツリ開け、カメラに向かってキュートにダブルピースを決める場面もあり、ときめきの剛速球を受け取った観客の黄色い声が上がった。

　先輩たちと入れ替わりでTJBBは、クリエイティブ・コーディネーターとしてオーディション時から彼らを見守ってきたAKIRAを迎えて、自身のデビュー曲『Jettin’』をパフォーマンス。SHOKICHIが作詞作曲を手掛けた『BOYS -TJBB Anthem-』では、THE SECONDを引き連れるようにして披露する自信に満ちた姿や、客席で力強くリズムを刻む無数のペンライトが、TJBBが”THE FAR EAST COWBOYZ”ツアーで手にしたモノの大きさを物語っていた。童謡『幸せなら手を叩こう』から『CLAP YOUR HANDS』、『Going Crazy』へとヒートアップしていく展開も、”THE FAR EAST COWBOYZ”ツアーを思い出させる。だが、タオル回しが定番となっている暴れ曲『Going Crazy』には、ライブを観に来ていた佐藤大樹（EXILE/FANTASTICS）が私服で飛び入り参加。『HiGH&LOW』の名台詞「行くぞ、てめぇら！」をマイクなしで叫ぶAKIRAなど、出演者全員が、なんでもアリのお祭りモードでラストスパートをかけた。

　ちなみに、本編最後のMCでは、直前に「EXILE THE SECOND最高～！」と爽やかに退場していったEXILEの末っ子・佐藤大樹が、ステージ裏でTAKAHIROに捕獲され、ステージに連れ戻されるハプニングも。EXILEの中心メンバーである6人と佐藤は、『EXILE LIVE TOUR 2025 “WHAT IS EXILE”』と、新プロジェクト「PROJECT EXILE」の第一弾として、Jr.EXILE（THE RAMPAGE/FANTASTICS/BALLISTIK BOYZ/PSYCHIC FEVERの選抜メンバー）が日替わりで”WHAT IS EXILE”ツアーに出演することについて想いを語り、7人でラストナンバー『Rising Sun』を披露。息の合った歌声とステップでEXILE再始動への期待を煽ると、SHOKICHIは「EXILEでした！」の一言で本編を締め括った。