EXILE 橘ケンチらがエール　沖縄の小学生フットサルチームが激闘！〈EXILE CUP 2023〉

　小学生を対象にしたフットサル大会「EXILE CUP 2023」が進行中だ。9日、「九州大会１」が沖縄県総合運動公園蹴技場にて行われた。大会には石垣市からの参加チームも含め沖縄県内から40チームが集い、熱い戦いを繰り広げ、沖縄県那覇市の若狭サッカークラブが３－２でフェルサFCに勝利、大会初出場で初優勝を決めた。チームは、9月17日に愛媛県今治市の今治里山スタジアム、ありがとうサービス・夢スタジアムで行われる決勝大会に進出する。

　会場には、EXILEの橘ケンチと、BALLISTIK BOYZの砂田将宏が駆けつけた。

　橘は「コロナ禍で（大会開催が）空いてしまいましたが、またこうして子どもたちが輝く場所が復活できて良かった。素晴らしい環境でサッカーができる喜びを噛み締めながらこの大会を楽しみ、思い出の１ページになるように精一杯頑張ってください」とエール。

「EXILE CUP」に出場経験があり、ヨーロッパにサッカー留学もしている砂田は「選手の熱い気持ちがあふれ出てて、どのチームも勝ってほしいなというのが正直な思い。でもそれ以上に『あの大会楽しかったな』と後で思えるような刺激を得て、一人ひとりの夢が叶うきっかけになってくれたらいいなと思います」と語った。

「EXILE CUP 2023」は、株式会社LDH JAPANが社会貢献活動のひとつとして、2010年にスタートしたもの。コロナ禍の影響で中断していたが、今年4年ぶりに復活し、全国9地区10会場で予選大会が行われている。各予選大会で優勝した計10チームが愛媛県今治市で行われる決勝大会に進出する。大会は、小学校4～6年生が対象。