「RIZIN×BELLATOR対抗戦」でイララ・ジョアニと対戦

「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）で「RIZIN×BELLATOR対抗戦」の先鋒戦から中堅戦の3試合が行われ、RIZINの次鋒・渡辺華奈がイララ・ジョアニに3RTKO勝ちを収めた。

　渡辺は2017年のプロデビュー以来、9戦8勝1分けと負けなしなのだが、今回のジョアニはベラトールでも勝利を挙げる、間違いなく過去最強の相手。

　渡辺は1Rからジョアニと互角に渡り合う。序盤、ジョアニのパンチが右左と立て続けに渡辺の顔面を襲うが、渡辺はひるむことなく距離を詰め、ジョアニのローをキャッチしてテイクダウンを狙う。ジョアニがこらえ、ここはテイクダウンは取れなかったものの、ジョアニのパンチのタイミングに合わせ投げ気味にテイクダウンに成功し上を取る。ジョアニが下から首が抜けた状態の変形の三角絞めを狙うが、渡辺は首を抜いてケージ際で上四方に抑え込む。ケージを蹴って脱出を図りたいジョアニだが、渡辺はポジションを整え、サイドをがっちりとキープすると抑え込み腕がらみ狙いからパンチの連打。

　ジョアニも下から渡辺の左腕を狙うが、渡辺はハーフでパンチの連打。最後はバックを取り切りパンチを落とすが、ラウンド終了。

「打撃でもやりあうしかない」と覚悟の出陣

「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。

　今大会で行われる「RIZIN×BELLATOR対抗戦」中堅戦では日本の中村K太郎がロレンズ・ラーキンと対戦する。

　中村は公開練習では何度も「引き分けを狙う」と話し、けむに巻いたがこの日は「ただでは返さないぞというつもり」と静かに闘志を燃やした。

　中村は「体重も順調に落ちていていい感じ」と順調な仕上がりのよう。

　対戦相手のラーキンについては「すごい選手たちを倒しているのでむちゃくちゃ強いと思う。でも練習はしっかりできているので、ただでは返さないぞというつもりです」と話した。

　試合はラーキンの打撃vs中村の寝技という展開が予想されているのだが、中村は「（ラーキンは）負けは判定が多い。サブミッションされてないのでそこで簡単に極められるとは思っていない。打撃でもやりあうしかない。（グラウンドも）狙いつつ、狙いすぎないでやろうと思います」などと打撃でも渡り合うつもり。

　今回の戦いの場となるケージについては「そんなに対策は立てていない。どっちでもそんなに変わらないかなと思う。そんなことないと言われちゃうと思うけど、僕的にはそう思った。リングのほうが僕は戦いやすいと思っている。よつで組みたいが後ろにスペースないと差し合いになりづらい。それはしようがない。やりづらいなりに戦おうかなと思う」などと話した。

　ラーキンのファイトスタイルについては「（日本で）人気が出そうなんじゃないですかね。フィニッシュ率が高いので。ただなんでもやるって感じのタイプじゃない。たまにサブミッションでフロントチョークを狙ったりしているけど寝技を狙うタイプじゃないので、そういう意味では打撃を見たいファンには楽しい試合をする選手だと思います」と話し「倒すときはいい勝ち方だと思うし、まあ、分かりやすい打撃…なんですかね…、解説があったら面白い打撃。フェイントをかけながらの前蹴りが得意だと思うんですけど、相手の手を触りながら前蹴り、こっち（頭）を意識させながらこっち（ボディー）に当てるとかがすごくうまいので、そういうことがファンにも伝われば面白い選手だと思います」とラーキンの打撃についての研究にはぬかりはないもよう。

対抗戦出場の4選手が揃って公開練習

　年末に埼玉・さいたまスーパーアリーナで開催される「BELLATOR JAPAN」（12月29日）「RIZIN.20」（12月31日）で行われる「RIZIN×BELLATOR対抗戦」に出場する日本人4選手が12月17日、都内で合同の公開練習を行った。

　大晦日では朝倉未来vsジョン・マカパ、元谷友貴vsパトリック・ミックス、29日にはロレンズ・ラーキンvs中村K太郎、イララ・ジョアニvs渡辺華奈が行われる。この4試合にゴイチ・ヤマウチvsダロン・クルックシャンクの計5試合が対抗戦として行われる。

　この日は朝倉と中村、元谷と渡辺がそれぞれ2分間のマススパーリングを行った。

　RIZINチームの大将となる朝倉は対抗戦については「特別な意識はない。でも多分、俺目当ての客が一番多いと思うので、日本の格闘技が盛り上がっているところを見せたろうかなという感じ」と言いつつも「RIZINの強さは証明したい。ここで全敗したら舐められる。日本の格闘技ファンも含めて、“RIZINってこんなもんか”と思われたくないんで意地を見せたいと思う」などと対抗戦へ静かに闘志を燃やす。

　対戦相手のマカパについては「ここまでやった選手の中で世界的に見ても一番実績があると思うので楽しみですね。でも試合の映像を見た限り負ける気はしない。あのパンチは多分僕には当て切れない。序盤は丁寧だが、だんだん大振りになってくる。そこで俺がカウンターを合わせるかなと思う」とカウンターでの決着を予告。朝倉は試合前の対戦相手の分析に定評があるのだが「今回はあまり研究してない。あまり映像がなくて3試合くらいしか見ていない。でも合わせる技は3個くらい見つけた。テイクダウンは多分取られないので打撃戦になる。そこで冷静に戦うということ」などと話した。