RIZINが3月26日、東京都内で会見を開き、開催を発表していた「RIZIN JAPAN GRAND-PRIX 2021 バンタム級トーナメント」の出場選手16人を発表し、合わせて1st ROUNDの組み合わせ抽選会を行った。
同トーナメントは「RIZIN.28」（5月23日、東京・東京ドーム）と「RIZIN.29」（5月30日、大阪・丸善インテックアリーナ大阪）の2大会で1st ROUNDを開催。9月に関東圏の会場で2nd Stageを行い、大晦日に準決勝と決勝のFinal ROUNDを行う。賞金総額は2000万円で優勝賞金は1000万円、準優勝は500万円、残る500万円は全ラウンドの試合を対象に「ベストKO賞」といった5つの賞を制定し、100万円ずつが贈られる。この5つの賞については大晦日の試合が終わってからファン投票で受賞者が決められる。
修斗世界フライ級王者の扇久保博正（パラエストラ松戸）が1月31日、王座を返上した。
扇久保はこの日、昼夜の2部制で行われたプロフェッショナル修斗の2021年第1弾大会「PROFESSIONAL SHOOTO 2021開幕戦」（東京・ニューピアホール）の夜の部のメインの前にケージに入ると「修斗のチャンピオンはその階級で一番だと俺は思っています。それを証明できなかったので、このベルトは返上します。それを証明して、必ず修斗に戻ってくるので、そのときまで期待して待っていてください」と挨拶し、王座を返上した。
扇久保は2016年4月に菅原雅顕を破り、王座獲得。これはマモル以来となる修斗史上2人目の2階級制覇だった。以降、オニボウズ、清水清隆を相手に2度の防衛を果たした。
修斗では2013年の堀口恭司戦以降、負けなしで絶対王者といっても過言ではない強さを発揮。2018年から参戦したRIZINでは堀口との再戦で敗れたものの、元谷友貴（DEEP）、石渡伸太郎（パンクラス）という国内2団体の元王者には勝利。しかし昨年8月に行われたバンタム級王座決定戦で朝倉海に1R、TKO負けを喫していた。
RIZINのキャプテンを務める髙田延彦が1月1日、自らのユーチューブチャンネル（ https://www.youtube.com/channel/UC6pk9bSToNFTW8ehb5TXeYA ）で大晦日に行われた「RIZIN.26」を振り返った。
髙田は当日、フジテレビの地上波放送で解説を務めていた。
ベストバウトにはメインイベントの「バンタム級タイトルマッチ」朝倉海vs堀口恭司戦を挙げ「堀口恭司の凄さは観客、我々も含め海選手も感じたのではないか。技術とか肉体というのはもちろん、あのメンタルの強さがすごい。今まで経験したことがないような負けを味合わされた相手とダイレクトで大晦日という大一番でやるということをチョイスした時点ですごい」などと堀口の精神力の強さに感服。「あの強い朝倉海があんな負け方をするとは思わなかった」とも話した。
デビュー戦で敗れたリオ五輪レスリング銀メダリストの太田忍には「この負けをどれだけこれから強くなるための肥やしにするかということが想像できるから、長くこの競技を続けていくうえでは、デビュー戦で負けというのは良かったのではないか。スタート地点でこんな経験をできたのは成長するうえで凄い財産になると思う」などとエール。
「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）のメインで行われたバンタム級タイトルマッチで挑戦者の堀口恭司（アメリカン・トップチーム）が朝倉海（トライフォース赤坂）を1RKOで破り、王座を奪還した。
2人は昨年8月に当時、絶対王者だった堀口に朝倉が挑む形で対戦。朝倉が1RでKO勝ちの大番狂わせを起こした。その後、タイトルをかけて大晦日に対戦予定だったが、堀口がヒザのケガで欠場となり流れてしまっていた。
堀口は前回の朝倉戦以来、1年4カ月ぶりの復帰戦。朝倉は堀口の欠場の間、4試合を行い、8月の扇久保博正との王座決定戦で勝利を収め、王座に就いていた。
「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月29日、オンラインで行われた。
メインで行われるバンタム級タイトルマッチで王者・朝倉海（トライフォース赤坂）に挑戦する堀口恭司（アメリカン・トップチーム）はヒザのケガからの復帰戦となるのだが「100％に近い。もとのヒザに近いくらいに戻っている」と復活の狼煙をあげた。
堀口は海外在住のため、新型コロナウイルスの感染拡大防止のための2週間の隔離が求められた。この隔離生活については「できることだけをやってきた（笑）。日本に着いて時差ボケもあるので、最初は飛ばさずに家の中でできることだけやってきた。2週間の隔離が終わってから対人練習も再開した」などと振り返った。
対戦相手の朝倉がフィジカル面の強化で当日の体重がこれまでより1～2kgアップするという話については「気にならない（笑）。人と人の戦いなので気にならない」と豪快に笑い飛ばす。
「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月29日、オンラインで行われた。
メインで行われるバンタム級タイトルマッチで堀口恭司（アメリカン・トップチーム）を迎え撃つ王者・朝倉海（トライフォース赤坂）は「1年前よりもさらに強くなっている」と勝利への自信を見せた。
2人は昨年8月に対戦し、朝倉が1RKO勝ちの大番狂わせを起こした。大晦日に堀口の持つバンタム級のベルトをかけて対戦の予定だったが、堀口のケガで流れ、今回は約1年4カ月ぶりの時を経ての再戦となる。
この間、朝倉は扇久保博正を破り第3代王者となり、堀口は前回敗れて以来の再起戦となる。
朝倉は「全部向上している。今回の試合はすべて見せると思う。今回の試合で全部分かると思う。試合を見てくれればいいかなと思う」と今回はすべての局面を制したうえでの勝利を狙う。
「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の試合順が12月23日、発表された。
メインは朝倉海vs堀口恭司のバンタム級タイトルマッチとなった。
セミファイナルには前日にやっと対戦相手が発表された那須川天心が登場する。
那須川の対戦相手のクマンドーイ・ペットジャルーンウィット（ペットジャルーンウィットジム）は9歳からムエタイを始め、26歳になる現在までここまでに150戦を経験する猛者。
相手にディフェンスする時間すら与えない、嵐のような攻撃力でKOを量産し、関係者が「ムエタイ史上、屈指のオフェンス力」と評する選手。日本で那須川と激闘を繰り広げたロッタン・ジットムアンノンとは約2年前にタイ・チャイヤプーム県で試合をし、判定勝利を収めている。
クマンドーイは今回の参戦にあたり、「2020年最後の日が、テンシンにとって最後の日になる」と豪語しているという。
また今回の試合順の発表に合わせて、シバター（フリー）の参戦も発表された。シバターは“炎上系YouTuber”としてチャンネル登録者数110万人を誇る一方で、総合格闘家、プロレスラーとしてもリングに上がっている。昨年から今年にかけて朝倉未来、朝倉海、安保瑠輝也とエキシビジョンマッチで対戦し、いずれも敗れている。
シバターは第3試合で「X」と対戦する。
「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）に出場する朝倉海（トライフォース赤坂）が12月18日、都内で公開練習を行った。
バンタム級王者の海はタイトルマッチで堀口恭司（アメリカン・トップチーム）を相手に初防衛戦を行う。
この日は兄の未来と1分間のマススパーリングを行った。
練習後の会見で海は「追い込み練習も終えて、調子もよくて、仕上がっているので試合が楽しみ」と笑顔を見せた。
2人は昨夏に対戦し、海が1RKO勝ちを収めている。海は「前回は俺が負けると言われている中での試合だった。それを見返そうという気持ちで臨んだ試合だった。今回は俺が王者で、周囲の評価も五分五分くらいの状況。今回は実力をしっかり見せて倒したい」と語る。
この日は兄とのマススパーを披露したのだが、最近の練習状況については「今回はずっと兄と練習していた。これまでは出稽古中心だったが、最近はトライフォースにいろいろな選手が練習に来てくれて、ここだけですごくいい環境で練習ができているのと、兄貴とのスパーリングを増やすことでもっと強くなれると思ったので。練習量も増えた。朝、ここで練習して、その後にボクシングに行ったりフィジカルトレーニングに取れる時間が増えた」と充実した練習ができているよう。未来との練習での成果については「そこは話したくないが、強くはなっている自信を持って戦える」と語るにとどめた。
RIZINが11月13日、都内で会見を開き、大晦日に「RIZIN.26」（埼玉・さいたまスーパーアリーナ）を開催することを正式に発表した。
当初は2日間の開催も視野に入れていたが、大晦日の1日だけの開催となった。新型コロナウイルスの感染拡大防止のためのイベントの人数規制について、政府が来年2月まで収容率50％を維持したことから、今回もそれにのっとることになる。RIZIN側は3万8000人強を収容できるスタジアムバージョンでの開催をさいたまスーパーアリーナ側に打診したものの、そこまでの大規模なイベント開催に行政側が慎重な姿勢を見せたことから約2万2000人収容のアリーナバージョンでの開催となった。演出上のセットの設置の関係などで観客は約1万人の収容が見込まれている。
当日はフジテレビ系列で18時から全国放送されることも決まった。
この日は昨年の大晦日で行われる予定だった朝倉海（トライフォース赤坂）と堀口恭司（アメリカン・トップチーム）の対戦が発表された。
2人は昨年8月の名古屋大会で対戦し、朝倉が秒殺KO勝ち。大晦日に当時、堀口が保持していたバンタム級王座をかけ再戦の予定だったが、堀口がケガで欠場となり、試合が流れていた。堀口は王座を返上し長期欠場。空位になった王座をかけて大晦日に朝倉とマネル・ケイプが対戦し、ケイプが勝利を収め第2代王者となったが、ケイプはUFCに転出し王座を返上。8月に朝倉が扇久保博正を破り、第3代王者となっている。昨年とは立場が逆転しての対戦となる。
会見でRIZINの榊原信行CEOは「このカードは当然メイン。これ以上のカードはない。RIZINが5年間紡いできた歴史の重みをすべて感じてもらえるカード。2人の中のドラマとRIZINのドラマ、すべてがミックスした重みも緊張感もあるカード。日本の格闘技の歴史を変えるだろうし、歴史に残る世紀の一戦。歴史の証人として皆さんに立ち会ってほしい」と意気込んだ。
RIZINが11月13日、都内で会見を開き、大晦日に「RIZIN.26」（埼玉・さいたまスーパーアリーナ）を開催することを正式に発表した。同大会で王者・朝倉海（トライフォース赤坂）に堀口恭司（アメリカン・トップチーム）が挑戦するバンタム級タイトルマッチが行われることも合わせて発表された。
朝倉と堀口は昨年8月の名古屋大会で対戦し、朝倉が秒殺KO勝ち。大晦日に当時、堀口が保持していたバンタム級王座をかけ再戦の予定だったが、堀口がケガで欠場となり、試合が流れていた。
堀口はその後、治療のため長期欠場。今回は1年4カ月ぶりの復帰戦となる。
堀口は昨年、大晦日の対戦が流れたことで、王座を返上。大晦日に朝倉とマネル・ケイプの間で王座決定戦が行われ、ケイプが勝利を収め、第2代王座に就いたものの、今春UFCに転出したことから王座を返上。8月に朝倉と扇久保博正の間で王座決定戦が行われ、朝倉が勝利を収め、第3代王者となっている。
第3代RIZINバンタム級王者の朝倉海（トライフォース赤坂）が「RIZIN.24」（9月27日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）で昇侍（KIBAマーシャルアーツクラブ）と対戦し、1R2分37秒、TKO勝ちを収めた。
朝倉は8月の「RIZIN.23」で行われた王座決定戦で扇久保博正を破りバンタム級王座を獲得。今回は王座戴冠後の初試合となる。
対する昇侍は現在、DEEPを主戦場に戦い、かつて試合開始3秒でKO勝ちを記録したこともあるハードパンチャーだ。
1R、朝倉は左インローからスタートし、左ハイキック。昇侍もローを返すが、朝倉は左ロー。そして前蹴りから左ロー。プレッシャーをかける昇侍に右ストレート。昇侍も左ミドルを放っていく。
緊張感のある攻防が続く中、昇侍がロープに詰めて左のフックを放つと、打ち終わりに朝倉は左から右のストレート。昇侍がダウンしたところで朝倉がパウンド。昇侍が逃げて立とうとしたところで左のサッカーボールキックを追撃するとレフェリーが割って入り、試合を止めた。
