「RIZIN.33」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）で行われた「ライト級タイトルマッチ」で王者・ホベルト・サトシ・ソウザ（ボンサイ柔術）が初防衛戦で矢地祐介（フリー）と対戦し、2R3分30秒、腕ひしぎ三角固めで勝利を収めた。

　2人は昨年8月に対戦し、サトシが1Rにグラウンド状態でのパンチでTKO勝ちを収めている。その後、サトシは今年6月にトフィック・ムサエフを破り王座を獲得した。矢地はサトシ戦後に大原樹理に判定負けを喫したものの、当時、修斗世界ライト級王者だった川名TENCHO雄生、DEEPライト級王者の武田光司と2人の王者を破り復活。新型コロナウイルスによる入国規制でジョニー・エースの来日が不可能となったこともあり、今回の王座挑戦が実現した。

「RIZIN.33」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日インタビューが12月29日、オンラインで行われた。

　今大会のセミファイナルではライト級王者のホベルト・サトシ・ソウザ（ボンサイ柔術）が矢地祐介（フリー）を相手に初防衛戦に臨む。2人は昨年8月に対戦し、サトシが1Rにグラウンド状態でのパンチでTKO勝ち。その後、サトシは今年6月にトフィック・ムサエフを破り王座を獲得。

　一方、矢地はサトシ戦後に大原樹理に判定負けを喫したものの、当時、修斗世界ライト級王者だった川名TENCHO雄生、DEEPライト級王者の武田光司と2人の王者を破り復活。今回は新型コロナウイルスによる入国規制でジョニー・エースの来日が不可能となり、王座挑戦が実現した。

　矢地はサトシについて「寝技に特化していて、仕掛けも早いし極めも強い、技も多彩で強い選手」、試合については「耐えしのぐというか。守りに入るわけじゃないけど、攻めながらも相手にやりたいことをやらせないで、長い時間使って仕留めに行くというイメージではいる。もちろん何があるか分からないし、それに関しては順応していろんなパターンを考えて臨んでいる。どうなってもしっかり勝ち切るイメージでいる」と話した。

矢地が志願の第1試合出場

「RIZIN.24」（9月27日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）で矢地祐介（KRAZY BEE）が第1試合で大原樹里（KIBAマーシャルアーツクラブ）と対戦した。

　矢地は昨年末の「BELLATOR JAPAN」で上迫博仁を破り長いスランプから脱出。しかしメインを任された8月の「RIZIN.22 – STARTING OVER -」でホベルト・サトシ・ソウザに1RでTKO負けを喫し、今回は志願の第1試合出場となった。

　対する大原は約10年のプロキャリアで47試合を戦う鉄人ファイター。今回がRIZIN初出場となる。

　試合は1Rから打ち合いを展開。矢地は左ハイ、そして左ストレートをクリーンヒットさせる。しかし大原は右ストレートで矢地がしりもち。

矢地は大原の蹴り足をつかんでグラウンドへ持ち込もうとするが、大原は許さない。それでも矢地がミドルキックをキャッチしてテイクダウンに成功するが、大原はすぐに立ち上がる。

試合順も発表。第1試合は志願の矢地祐介

　RIZINが9月21日、オンラインで会見を開き「RIZIN.24」（9月27日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の追加対戦カードを発表した。

　出場が発表されていた瀧澤謙太（フリー）の相手が金太郎（パンクラス大阪稲垣組）となることが発表された。

　会見では榊原信行CEOが金太郎の出場を望む声が多く寄せられたこと、そして関係者の尽力で出場に関する契約問題がクリアとなったことから今回の対戦が実現したことを明かした。

　金太郎は今年2月に静岡・浜松で行われた「RIZIN.21」でRIZIN初登場を果たし、加藤ケンジと対戦。そのアグレッシブなファイトスタイルで観客を沸かせたうえで、1R4分21秒、リアネイキッドチョークで一本勝ちした。

国内3団体のライト級王者が勢ぞろい

「RIZIN.24」（9月27日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の追加対戦カードが9月4日、発表された。

　8月9日に開催された「RIZIN.22」のメインでホベルト・サトシ・ソウザに敗れた矢地祐介（KRAZY BEE）が早くも復帰戦に臨む。

　矢地はサトシ戦では新型コロナ禍でのトレーニングで取り入れたジークンドー仕込みの関節蹴りなど新しいスタイルを見せたものの、蹴り足をつかまれテイクダウンを許すと、サトシにグラウンドで完封され、TKO負けを喫していた。

　今回は約10年のキャリアで47戦している鉄人ファイター・大原樹里（KIBAマーシャルアーツクラブ）と対戦する。大原はDEEPを主戦場とし、昨年は武田光司の持つライト級王座に挑戦するなど、この階級の実力者。

　対戦にあたり矢地は「やってきたこと全てを出して精一杯戦います‼️ 当日は応援よろしくお願いします‼️」とコメント。

　大原も「今回、最高の舞台のRIZINで最高の相手である矢地選手と試合が出来る事を嬉しく思ってます。これまで50戦近くを戦ってきましたが、間違い無く格闘技人生で大きなターニングポイントとなるでしょう。自分はスタンドで殴り合う試合ばかりしてきたので、ストライカーの矢地選手が相手なら会場のお客さんが絶対に面白いと思える試合になるでしょう。ご期待下さい」とコメントしている。

　また今大会ではDEEPライト級王者の武田光司（BRAVE）、修斗世界ライト級王者の川名雄生（Y&K MMA ACADEMY）、ライト級キング・オブ・パンクラシストの久米鷹介（ALIVE）の国内3団体の現役王者がそろい踏み。武田と川名が対戦し、久米は元戦極ライト級＆元DEEPライト級王者の北岡悟（ロータス世田谷/パンクラスイズム横浜）と対戦。矢地vs大原戦と合わせ、ライト級の強烈なつぶし合いが繰り広げられそうだ。

徹底的な新型コロナ対策のもと横浜2連戦を開催

　新型コロナウイルスの影響により約半年ぶりとなる「RIZIN.22 – STARTING OVER -」（8月9日、神奈川・ぴあアリーナMM）が開催された。首都圏では今年初めての開催となる。

　RIZINは2月に静岡・浜松で2020年をスタート。4月に横浜アリーナでの大会を予定していたが、新型コロナの感染拡大予防による緊急事態宣言などがあり、開催を中止。計画していた仙台大会と大阪大会と合わせて3大会が中止となっていた。

　7月上旬に8月の横浜2連戦が発表され、急ピッチに準備が進められ、大会開催にこぎつけた。この間も東京都はもとより神奈川県でもPCR検査の陽性者が増加の一途をたどる中ではあったが、RIZINはガイドラインに沿った感染予防対策を実施し来場者に告知。大会前の恒例イベントであった前日計量も公開では行わず、選手もPCR検査後はセコンドとしか接触させないという徹底的な対策を行い、大会当日を迎えた。