元PRIDE無差別級王者エメリヤーエンコ・ヒョードルが「BELLATOR JAPAN」（12月29日。埼玉・さいたまスーパーアリーナ）で日本ラストマッチに臨み、PRIDE時代の戦友でもあるクイントン・“ランペイジ”・ジャクソンと対戦。1R2分44秒でTKO勝ちを収め有終の美を飾った。
PRIDE時代はヒョードルがヘビー級、ランペイジはミドル級だったのだが、
約14年ぶりの日本での試合となるランペイジはPRIDEのテーマで入場。そしてかつてのように遠吠えを発しながら花道を歩くと、そこはPRIDEの空間にタイムスリップしたかのよう。違うのはこれから戦うのはリングではなくケージであるということ。
1Rが始まりヒョードルがパンチを放っていくとランペイジはがっちりとガードを固めしのぎ、反撃のチャンスをうかがう。しかしヒョードルの手は止まらずケージに詰めてパンチの連打からハイキック。
「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。
エメリヤーエンコ・ヒョードルの日本ラストマッチの相手を務めるクイントン・“ランペイジ”・ジャクソンは久々の日本での試合に「とてもいい気分」笑顔を見せた。
そして「さいたまスーパーアリーナは日本で試合をした初めての場所。試合会場という意味でのアリーナとしてもお気に入り。サクラバサンとやって負けてしまったけど演出として刑務所から出た直後だったので天井からケージに乗ってそこから下ろされたという面白い演出もあった。負けてしまったけどたくさんの声援をもらうことができた。控室に戻るときに女の子が一人寄ってきて、俺の耳にしゃぶりついてきたのが、すごく印象に残ってる。よかったら名乗り出てほしい。僕の耳が恋しがっているよ。だからまたスーパーアリーナでまた戦えることを楽しみにしている。なぜなら彼女がいるだろうからね」と初来日時のエピソードを明かした。
また久しぶりに日本で戦うことについては「PRIDE以来になるが、PRIDEがなくなってしまって日本の総合格闘技が死んだような感じがしてたのだけど、RIZINが良い仕事をしてよくここまで復権したと思う。自分はアメリカにいて何が起きたかよく分かってなくて、日本のMMA界に悪い人間がいるのでは、とかアメリカではささやかれたりもしていたんだけどさ。でもファイターって純粋で、みんな家族を支えるために戦っているし、それが終われば互いに友情も生まれる。みんな純粋に良い試合を見せたいだけなんだ。だからその舞台裏にいる人について特に言うことはないけど、皆さんの前でヒョードル選手と戦うことで、昔のファンを呼び戻したり、あるいは新しいファンを掘り起こしたりっていう形で自分たちなら盛り上げることができると思う」などとベテランならではの視点で語った。
そして一部で「全盛期を過ぎた者同士の試合」などと言われていることについては「そりゃそうだろうけど、だから何？ 俺たちの試合が気に入らない奴はクソ食らえだよ」と意に介さない。
「BELLATOR JAPAN」（12月29日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月27日、都内で開催された。
日本でのラストマッチでクイントン・“ランペイジ”・ジャクソンと対戦するエメリヤーエンコ・ヒョードルは「とてもいい気分です。ちょうど月曜に来ていて時間もとっていて、時差にも慣れてきました」と好調な仕上がりぶりのよう。
さいたまスーパーアリーナではこれまで数々の名勝負を繰り広げてきた。そこでの久々の試合になるが「世界でも最も大きな素晴らしい場所の一つだと思いますので、ここで再び試合をできることをうれしく思います。スーパーアリーナは特別な場所ですので特別な気持ちで試合に臨みます」と話した。
試合については「作戦は話せません。秘密です」としながらも、ここまでのトレーニングについては「最大やってきたのでグラウンドでもスタンディングでも対応できるように準備してきた」という。しかし「もちろん昔と同じような体力、コンディションを保つ努力をしていますが年齢は感じますので、やっぱりオーガニズム、復興力、回復力は若い頃のものではない」と話す。また「時間とともに毎回準備をしているときにどうしてもどれくらい準備をして集中するのか含めていろんな心配が常にあります。若い時は気分も違いましたしとらえ方も違ったが、最近はやっぱり年齢とともに感じ方が違っています」と話しつつも「でも若い人にはまだ負けません」とも話す。
ヒョードルはベラトールと3戦の契約をかわしているのだが「最初はここ日本。日本ではもしかしたら最後かもしれない。後の2回をどこでやるのかははっきりしていない。ベラトールとの話し合い」とのこと。
そして過去の日本での試合を振り返り「忘れられないのは初めて日本に来た時。それが一番印象に残っています。そこから日本でキャリアを積み始めたわけですが、一番印象に残っているのはPRIDE王者を巡ったノゲイラとの試合」と2004年大晦日のアントニオ・ホエドリコ・ノゲイラとの試合をあげた。
RIZIN FIGHTING FEDERATIONが10月9日、都内で会見を開き、「BELLATOR JAPAN」（12月29日）、に「RIZIN.20」（12月31日）をともに埼玉・さいたまスーパーアリーナで開催することを発表した。
そして「BELLATOR JAPAN」で約4年ぶりに日本で試合を行うエメリヤーエンコ・ヒョードルの相手がクイントン・“ランペイジ”・ジャクソンとなることが合わせて発表された。
ヒョードルはPRIDE時代に第2代PRIDEヘビー級王座に君臨。PRIDEヘビー級グランプリを制すなど「60億分の1の男」と称された。PRIDE消滅後は、Affliction、Strikeforceといったアメリカの団体で活躍。現在はBellatorを主戦場としている。
RIZINには2015年の大晦日に参戦しシング・心・ジャディブを1RにTKOで下している。
対するジャクソンPRIDEで活躍。桜庭和志、ヴァンダレイ・シウバらと激闘を繰り広げ、人気者となった。PRIDE以降はUFCで活躍。2013年からはBellatorに参戦している。
この日の会見はこの2人にBellatorのプレジデントであるスコット・コーカー氏、RIZINの榊原信行CEOが登壇した。
ヒョードルの「日本ラストマッチ」も開催か
米格闘技団体「Bellator」が今年の年末に日本に初進出する可能性が浮上した。
これは「RIZIN.17」（7月28日日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前日計量が行われた7月27日、計量後にRIZINの榊原信行CEOが語ったもの。
榊原氏によると、12月29日にさいたまスーパーアリーナでBellatorの日本進出第1弾大会を行い、RIZINの選手が参戦。大晦日にはRIZINの大会を開催し、こちらにはBellatorの選手が参戦。この2大会で5vs5、7vs7といった形でRIZIN vs ベラトールの全面対抗戦を行うプランがあるという。この場合、29日にはケージ、31日にはリングで試合を行う。また29日大会については全米での生中継が実現すれば12時といった早い時間からの開催となる。
これまでは堀口恭司、RENAという部分的な交流だったが、「もっと規模の大きいスケールでの交流を」という榊原氏とBellatorのスコット・コーカー代表の思惑が一致したもの。
Bellatorにはエメリヤーエンコ・ヒョードル、クイントン・ランペイジ・ジャクソンといった日本でもおなじみの選手が参戦しており、PRIDE時代に実現しなかった夢のカードが実現する可能性もある。
ヒョードルについては「日本ラストマッチ」といった形の試合が考えられるという。
榊原氏は実現の可能性としては「5割以上」と慎重な言い回しながらも「放送環境とか経済的な環境が整えば十分実現できる」とも語った。
実現した場合、RIZINとBellator両団体のバンタム級王者である堀口はどちらの大会に出るのかといった問題もあるが、それも含めどの選手がどの大会に出るのかという「興味」は尽きない。
また那須川天心についても榊原氏は「天心ももちろん絡みます。そこはサプライズをスコット側とも考えている。まだ言えないことが多いが楽しみにしてほしい」と話した
今後の交渉の展開が注目される。
